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30/4/07 © MARK FISHER published in edited form in The Guardian
The Patriot * You'd imagine it'd be a bit of a laugh for a playwright who wanted to satirise contemporary politics to hijack some creaky old theatrical form to add to the comedy. The pre-war well-made play, for example, would be ripe for parody.
How we'd snigger every time the pompous Labour politician poured himself another cut-glass tumbler of whisky and sat down on the leather armchair. How we'd giggle when the mysterious stranger shoved an object into his back pocket only to reveal it later as - guffaw! - a gun. How we'd wet ourselves when, at the height of the drama, the pompous politician keeled over with a heart attack.
While we were chuckling at the obviousness of a young woman being sexually fixated with her step-father, the high-flying MSP, and at the cliché of the wife who puts her life on hold for her husband's parliamentary career, the writer could deliver his broadsides against today's world of political compromise, expediency and spin.
Sadly, that is not the play we get here. Written by Grae Cleugh, whose Fucking Games earned him the 2002 Olivier for most promising playwright, The Patriot is a genuine drawing room drama. No irony, no send-up, no winks to the audience, it's a painfully straightforward four-hander about a pragmatic MSP whose step-daughter has fallen in love with an over-zealous Scottish nationalist. Distraught by his brother's death in Iraq, the young firebrand - played by Cleugh himself - is so incensed by the MSP's pro-war stance that he tries to bomb the Scottish parliament.
This melodramatic twist discredits anything Cleugh has to say about the hot topics of independence and political expediency, leaving us with a dreary drama of big speeches and small ideas. The actors' fruity delivery makes this inaugural production by artistic director Gregory Thompson seem only more irrelevant. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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